النمل الزومبي: عندما تتحكم الفطريات في عقول الحشرات!
تخيل أن هناك فطرًا يعيش في الغابات يمكنه السيطرة على عقل وجسد كائن آخر، يدفعه للتصرفات غريبة تؤدي إلى موته، ثم يستخدم جثته لينمو ويتكاثر! هذا ليس مشهدًا من فيلم رعب، بل ظاهرة حقيقية تحدث للنمل في الغابات المدارية، وتُعرف باسم “النمل الزومبي”.
ما هو الفطر المسؤول عن هذه الظاهرة؟
الفاعل هو نوع من الفطريات الطفيلية يدعى
Ophiocordyceps unilateralis
ينتمي إلى عائلة فطريات تؤثر على الحشرات وتعرف باسم Cordyceps.
كيف تتم الإصابة؟
- تبدأ العدوى عندما تلامس بوغًا فطريًا صغيرًا.
- تخترق الأبواغ جسد النملة وتبدأ بالتكاثر داخلها.
- لا تقتل النملة مباشرة، بل تنتشر في جسدها وتصل إلى دماغها.
- تتحكم في جهازها العصبي وتجعلها تسير إلى مكان محدد بدقة (عادةً على ورقة أو غصن رطب على ارتفاع معين).
- هناك، تُجبر النملة على عض الورقة بقوة فيما يسمى بـ”عضة الموت”.
ما الذي يحدث بعد ذلك؟
- تموت النملة بعد ساعات من “عضة الموت”.
- بعدها ينمو الفطر خارج جسدها، غالبًا من رأسها، ويُطلق المزيد من الأبواغ!
- الأبواغ الجديدة تسقط على الأرض لتصيب نملًا آخر… وهكذا تستمر الدورة.
أهمية هذه الظاهرة علميًا
- تُستخدم هذه الفطريات في دراسات متقدمة لفهم التحكم العصبي.
- ألهمت أفكارًا لألعاب وأفلام شهيرة مثل The Last of Us.
- كما يجري بحث إمكانية استخدامها كمبيد حشري طبيعي!
ظاهرة “النمل الزومبي” تُظهر لنا كيف أن الطبيعة مليئة بالأسرار، وكيف أن بعض الكائنات تطور استراتيجيات معقدة لا نزال نفك شيفرتها.
من كان يظن أن فطرًا صغيرًا يمكنه قيادة جيش من النمل إلى مصير مميت لأجل بقائه هو؟
